¿El pastoreo es bueno para la montaña? (Traducción de un artículo)

¿El pastoreo es bueno para la montaña?

por Pierre Rigaux · 09/02/2016 

(Traducción del artículo "Le pastoralisme est-il bon pour la montagne?" de Pierre Rigaux, publicado en https://blog.defi-ecologique.com/le-pastoralisme-est-il-bon-pour-la-montagne/#comments)

Téngase en cuenta que se refiere básicamente a los Alpes franceses, más específicamente a los Alpes del sur, por lo que no todo su análisis es extrapolable.

Pastos en los Hautes-Alpes en el Devoluy Pierre Rigaux

"Las ovejas mantienen limpio el monte". La consigna está tan firmemente anclada como el Monte Bego en el Mercantour. Pero, ¿el pastoreo cuida realmente de la montaña? ¿Cuáles son los impactos de la cría de ovejas en los ecosistemas alpinos?

Lo que vas a aprender

• Por qué el pasto natural es raro
• Cómo la carne reemplazó a la lana
• Qué le debe la flora alpina a las ovejas
• Cuál es la relación entre las ovejas y el agua potable
• Cómo los lobos reducen el desempleo de las zonas de montaña

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Pastoreo, ¿de qué estamos hablando?

El pastoreo es un modo de producción de carne, leche u otros "productos animales", a través de la cría de ganado enviado a pastar en la naturaleza. Etimológicamente, estos animales están custodiados por un vigilante, un pastor. Su dieta se cubre en parte por la vegetación espontánea de los denominados espacios naturales o pastorales. El Código Rural (conjunto de usos y normas civiles de aplicación en el medio rural francés, N. del T.) especifica que el uso de estos espacios es "extensivo y estacional". En otras épocas del año, el ganado puede alimentarse en prados cultivados o en régimen de estabulación.

¿Sabías que…?

En Francia, los pastores disfrutan del uso de un millón y medio de hectáreas en las montañas. En los Alpes, se explotan 700.000 hectáreas de pastos montanos. Cada año, los camiones suben hasta allí un millón de animales, principalmente ovejas pero también vacas: es la trashumancia.

Alpes, alpino, pastos montanos

Hautes Alpes en el Briançonnais Pierre Rigaux

En agronomía, se llama ‘pastos montanos’ a los pastizales de montaña utilizados para el pastoreo. En ecología, los céspedes que crecen de 2.000 a 2.400 metros sobre el nivel del mar se llaman céspedes alpinos. Estos crecen de manera natural, porque a esta altitud, el frío impide que los árboles y arbustos crezcan. Hasta aproximadamente 3.000 metros de altitud, es el llamado “piso alpino”. El reino de la hierba. Pero no solamente eso. La riqueza botánica es muy especial: la cincoenrama nival Potentilla nivea, la calabacera Adenostyles alliariae, la genciana alpina Gentiana alpina, y otras maravillas no viven más abajo, si no es en el Ártico.

Esta riqueza y el carácter herbáceo de estos ambientes a menudo se asimilan al "papel de mantenimiento" del pastoreo. Pero este es un concepto erróneo. A diferencia de los prados de las tierras bajas, no es necesario pastorear o cortar el césped alpino para que exista. Presentes desde hace milenios, estos céspedes alpinos están adaptados a las condiciones extremas de la alta montaña. Es verdad que la deforestación ha podido rebajar la cota altitudinal del límite superior del bosque, a veces estirando el césped hasta 200 o 300 metros por debajo de su altitud natural. Pero a menudo, incluso en estas altitudes intermedias, el abandono del pastoreo no es suficiente para que el bosque se restablezca. Por otro lado, a altitudes más bajas, el mantenimiento de la hierba mediante la siega o el pastoreo puede generar paisajes alternados de bosque y pastizales, con una biodiversidad a veces rica.

Un poco de historia

Descendiente de las ovejas silvestres de Oriente Medio, la oveja común se trajo muy antiguamente a Europa. El pastoreo es en sí mismo viejo y ha evolucionado mucho. Era más reducido, más local, más económicamente viable. Las ovejas son ahora el principal ganado trashumante en los Alpes del Sur. Durante mucho tiempo, una parte esencial de la producción ovina fue la lana y el estiércol, utilizado como fertilizante. Sin embargo, a fines del siglo XIX, la apertura económica de las fronteras provocó el colapso de la producción de lana francesa y la sustitución del estiércol por nuevos abonos. Para sobrevivir, la cría de ovejas se orientó a la producción de carne de cordero. Esta actividad ha sido económicamente viable durante algunas décadas.

En la década de 1980, una nueva apertura de las fronteras marcó el comienzo del fin de la producción nacional, no muy competitiva. Especialmente porque el consumo de cordero disminuye constantemente. Otra vez moribundo, el sector depende para su supervivencia de las ayudas públicas.

La cría de ovejas se ha salvado temporalmente. Pero hoy sigue disminuyendo... aunque, en los Alpes del Sur, no tanto como en otros lugares. En algunos macizos de los Alpes, el número de ovejas incluso se ha disparado en algunas décadas, principalmente debido a la adaptación de los ganaderos al modelo productivista y al sistema de subsidios. El pastoreo contemporáneo de "carne y subsidio" tiene más de economía reciente que de tradición. ¿Cuánto tiempo durará?

Explotación intensiva de la montaña

Césped alpino degradado en Queyras Pierre Rigaux

El pastoreo no cuida la montaña. El césped natural es muy poco compatible con la presencia de miles de ovejas. Las flores de las alturas simplemente no están hechas para ser pastoreadas así. El consumo, el pisoteo y los excrementos conducen a un colapso del número de especies de plantas. Muchos botánicos han descrito el fenómeno. La vegetación está devastada, a veces hasta la erosión del suelo. Abarrancamientos e incluso flujos de lodo: el daño al suelo no tiene nada que envidiar a los del cultivo intensivo de tierras bajas. De hecho, los grandes rebaños de ovejas que recorren los suelos de las montañas no son tanto una cría extensiva como una cría intensiva... en la naturaleza.

Otra consecuencia es la de los tratamientos antiparasitarios de ovejas. Los compuestos químicos biocidas se encuentran en sus excrementos y envenenan a los insectos coprófagos, que son consumidos por otros animales. Los rebaños también transmiten sus enfermedades a los herbívoros salvajes: pestivirosis a los sarrios o rebecos del Pirineo, brucelosis a los íbices... Es en este sentido, y no en el contrario, como se produce el contagio.

El lobo, chivo expiatorio del pastoreo

Si hay una especie animal que sufre del pastoreo en Francia, ese es el lobo. Las matanzas de Canis lupus las ordena el Estado bajo la presión de los lobbies agrícolas, que rechazan la presencia del depredador natural ... en la naturaleza.

Lobo y pastoreo en Italia

Testimonio de un agricultor sobre el tema.

https://vimeo.com/152187273

Sin embargo, los pastores reciben ayudas financieras específicas para proteger su ganado, además de recibir los subsidios ordinarios que permiten su actividad. En las áreas de presencia de lobos, el salario de los pastores empleados está subsidiado al 85 %. Por lo tanto, cuando los ganaderos suben los rebaños a los pastos de altura a la vez que exigen la eliminación del carnívoro, en realidad no hacen sino provocar la situación que les permite cobrárselo a su costa: las ovejas mal cuidadas son depredadas, los lobos son abatidos como compensación, y el pastoreo continúa en su concepción abiertamente hostil y conflictiva con la naturaleza que explota.

Incluso en los parques naturales

Oeneis glacialis Pierre Rigaux

Los parques nacionales tienen una de las normativas más estrictas de Francia para la protección de las áreas naturales. Pero esto no impide que los parques nacionales alberguen más cabezas de ganado que herbívoros salvajes. ¿Increíble? Y aún así...

En Ecrins y Mercantour, los céspedes alpinos del corazón del parque están disponibles para varios cientos de miles de ovejas todos los veranos. Esta biomasa animal es aproximadamente de 5 a 10 veces más alta que la de gamuzas, cabras monteses, ciervos, corzos y otros grandes herbívoros identificados en estas áreas supuestamente protegidas. ¿Y la naturaleza en todo esto? La realidad es que los mamíferos salvajes no pintan gran cosa frente al peso del ganado, tanto en el corazón de los parques nacionales, como a nivel mundial.

Pastoreo contra el agua potable

El efecto más pernicioso del pastoreo de montaña es sin duda la degradación del agua potable. Pocos habitantes de las áreas rurales de montaña saben que la pobre calidad bacteriológica de su agua potable puede deberse a los excrementos de las ovejas en los macizos que alimentan las fuentes de las que se capta el agua. Debe decirse que los documentos de salud oficiales solo aluden al problema muy discretamente, a pesar de la evidencia de las mediciones realizadas (solo dos frases en las páginas 1 y 8). El agua cargada de gérmenes fecales está mal filtrada por los suelos calcáreos de los Alpes del sur. Y en estos municipios rurales, las pequeñas plantas de tratamiento de agua no son capaces de purificar suficientemente esta contaminación agrícola llegada desde lo alto.

Pastoreo cercano a la naturaleza

La imagen estival de los rebaños en las crestas es encantadora, pero incompleta. Un balance agronómico más completo debería tener en cuenta todo el ciclo de la explotación. Al consumir mucha hierba natural y menos cultivos costosos (en agua, fertilizantes y pesticidas), el pastoreo parece menos dañino, menos contaminante y más sostenible que otras técnicas agroganaderas. Algunos pastores trashumantes incluso logran producir sus corderos de carne sin tener que darles complementos nitrogenados.

La mayoría lo hace, sin embargo, debido a la necesidad de productividad. Comprado o producido en la granja, el alimento complementario de los animales socava el equilibrio ecológico de la producción pastoril. Como toda producción animal, la ganadería extensiva es menos eficiente en energía que cualquier producción de proteínas vegetales, siempre más eficiente. Los defensores del veganismo obviamente lo saben. Recuerdan que las plantas son más aptas que las chuletas de cordero para alimentar a la humanidad.

Detalle significativo, la mayoría de estas granjas de montaña que se pretenden cercanas a la naturaleza ni siquiera practican la agricultura orgánica. Finalmente, en la lista de impactos generados por esta forma de ganadería podemos agregar la contaminación generada por los viajes de ida y vuelta de los animales durante su vida trashumante. El balance  general del pastoreo en última instancia no es precisamente glorioso. ¡Estamos muy lejos de Elzéard Bouffier!

¿La montaña es lo suficientemente grande como para el ganado? 

Rebaño de ovejas en el Devoluy Pierre Rigaux

Tanto el ganado dejado libre en el monte como el pastoreado se beneficia, por definición, de vastos pastizales. Hierba hasta donde alcanza la vista. No hay barreras. Incluso si solo es estacionalmente antes de volver a los establos, estas condiciones son obviamente las mejores que se pueden ofrecer al ganado.

¿Es generalizable en el modelo global actual de consumo de carne o lácteos? Ciertamente no, porque las superficies disponibles son demasiado pequeñas para que pasten las astronómicas cantidades animales necesarios para este consumo. A menos que el consumo de carne se vuelva marginal, el pastoreo en sí mismo seguirá siendo marginal en el conjunto de la producción. Esta es la razón por la cual el modelo pastoral es viable solo como un pequeño anexo de la cría industrial, a no ser que se reduzca drásticamente el consumo de carne hasta su cuasiabandono... ¡algo que no gustará a los ganaderos!

En resumen

¿Qué sería de la montaña sin pastoreo? A bajas altitudes, brezales y bosques reemplazarían espontáneamente a los pastizales. Eso será ecológicamente bueno o malo según las afinidades de las especies, y siempre que no aparezcan otras formas de cultivo que podrían mantener paisajes en mosaico, beneficiando a los diversos cortejos florísticos y faunísticos. Sea como fuere, en cotas más altas, las praderas alpinas abandonadas por el pastoreo estarían más sanas. Más rico, más hermoso. Hasta donde alcanza la vista, estos paisajes herbáceos seguirían siendo herbáceos. No necesitan ovejas para eso. Sin rebaños, ofrecerían una mayor diversidad de colores, flores y mariposas. Algunos mataderos se cerrarían y la vida silvestre estaría mejor conservada. El pastoreo es tan útil para la montaña como la tala en el bosque o la pesca en los océanos.

Entonces, ¿cómo se puede avanzar hacia un modelo de producción agrícola que preserve los últimos espacios naturales que ofrece la montaña generando a la vez en otras áreas espacios rurales ecológicamente ricos?

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